Communauté indigène /tribu: Chinook, Straits, Hul’qumi’num, Squamish, Sechelt, Comox, Lummi, Lushootseed, Nuu-chah-nulth, Kwakwaka’wakw, Ktunaxa, Sisika, Selish, Nez Percé et Great Basin.
Plusieurs langues traditionnelles des Premières Nations avaient des mots pour nommer cette nourriture locale, mais le nom de quamash est demeuré celui que l’on utilise le plus couramment. Les bulbes de Quamash peuvent provenir de deux espèces apparentées de lys, le Camassia quamash et le Camassia leichtlinii. Jusqu’au 20e siècle, les bulbes de Quamash constituaient une partie importante du régime alimentaire des peuples autochtones dans la région, et le deuxième aliment le plus échangé, après le saumon. Lorsque les bulbes sont cuits longuement, leur principal glucide, un sucre complexe largement indigeste, se décompose en fructose, un sucre doux et digeste.
Les plantes poussent au printemps dans les crevasses remplies de terre des zones rocheuses et dans les prairies humides et les coteaux dans le sud-ouest de la Colombie-Britannique, dans le sud-ouest de l’Alberta et dans les régions du nord-ouest des États-Unis. Les familles des Premières nations occupaient autrefois les zones où les bulbes poussaient d’année en année. Les pratiques de récolte des Premières nations traditionnelles consistaient à ne récolter que les plus grands bulbes, généralement ceux qui étaient âgés de 5 à 8 ans et qui possédaient plusieurs feuilles. Les bulbes plus jeunes et plus petits étaient laissés intacts afin de croître davantage lors de la saison suivante.
Les feuilles des plantes ressemblent à de l’herbe et leurs fleurs varient du bleu clair au bleu foncé et peuvent occasionnellement être blanches. Le bulbe comestible possède une membrane brun châtaigne avec une peau foncée qui s’enlèvent facilement. Il faut prendre soin de ne pas confondre les bulbes comestibles de ceux très toxiques du Quamash « mortel » (Zigadenus venenosus), dont les fleurs sont de couleur crème et sont plus compactes, et dont les bulbes possèdent une membrane blanche.
Les bulbes de Quamash doivent être cuits et consommés immédiatement ou séchés pour être vendus ou consommés en hiver. La cuisson à la vapeur est la méthode la plus courante; on le cuit généralement plus de 24 heures et jusqu’à 70 heures. Les bulbes peuvent également être bouillis et écrasés en une pâte fine ou rôtis. Les bulbes cuits ont un goût sucré et une saveur semblable à une poire cuite, une prune ou une châtaigne. Les bulbes aplatis et séchés étaient historiquement être servis avec du phoque, de la baleine ou de l’huile de poisson.
La récolte, la préparation et la consommation des bulbes de Quamash faisaient partie de la transmission de la culture et des connaissances entre les générations. Les bulbes cuits étaient souvent servis dans les célébrations des Premières nations, jusqu’à il y a quelques décennies, lorsque la tradition de la culture, de la récolte et de la cuisson de cet aliment ont été presque complètement perdues, alors que les bulbes ont été remplacés par les pommes de terre et d’autres légumes-racines. Les bulbes sont encore vendus dans les magasins de jardinage comme les fleurs ornementales. Certains en récoltent encore de petites quantités destinées à la consommation pour des occasions spéciales, et quelques jardins communautaires des Premières nations recommencent à en faire pousser. Les bulbes de Quamash sont menacés par des espèces envahissantes et la perte de la connaissance culturelle entre les générations. Les bulbes de Quamash sont considérés comme étant une espèce rare et aujourd’hui, sa récolte sauvage est découragée et sa culture, encouragée.
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